起源は平安時代中期（約1000年前）にまでさかのぼります。
その頃の人々は、三月の初めの巳の日に、上巳（じょうし、じょうみ）の節句といって、無病息災を願う祓いの行事をしていました。陰陽師（おんみょうじ・占い師のこと）を呼んで天地の神に祈り、季節の食物を供え、また人形（ひとがた）に自分の災厄を托して海や川に流すのです。
三月三日になったのは
三月三日に定まったのは、わが国では室町時代（約600年前）頃のことと思われます。しかし、この頃から安土・桃山時代にかけては、まだひな人形を飾って遊ぶ今のひな祭りとはかけはなれた、祓いの行事の日でした。この日が華やかな女性のお祭りとなるのは、戦国の世が終り、世の中が平和になった江戸時代からのことです。
江戸初期の寛永６年（1629）、京都御所で盛大なひな祭りが催されました。この頃から、幕府の大奥でもひな祭りを行うようになり、やがてこの習慣は上流から町民へ、大都市から地方へと大きく広がっていったのです。
江戸中期には、女性たちばかりでなく、女の赤ちゃん誕生を祝う初節句の風習も生まれて、ひな祭りはますます盛んになりました。
ひな祭りのお祝いの食べ物
ちらし寿司
＊ひな祭りの食卓を豪華に飾るちらし寿司。その原型は、平安時代にお祝いの席で食べられていた「なれ寿司」とされています。魚に米を詰めて発酵させた質素なお寿司で、現代に引き継がれるうちに、具だくさんで彩り豊かになっていきました。
ちらし寿司には縁起のよい食材を用い、長寿や幸福を祈願するのがお約束。例えばえびには「腰が曲がるまで長生きできますように」、れんこんには「先の見通しがよくなりますように」といった意味があります。ほかにも「豆＝健康でマメに働く」「錦糸卵＝財宝が貯まる」など、個々に思いが込められているのです。
はまぐりのお吸い物
＊はまぐりのお吸い物は、ひな祭りの代表的な行事食です。貝にはさまざまな種類があるなかで、なぜはまぐりなのでしょうか？それははまぐりの貝が一対になっており、ほかの貝とはぴったりと合わないことに由来しています。この特性が「生涯ひとりの伴侶と添い遂げる」の意味に通ずるというわけです。
はまぐりのお吸い物を盛り付ける際は、口が開いたひとつの貝にふたつの身をのせるのがならわし。「仲のよい夫婦」を象徴し、良縁に恵まれると考えられています。
菱餅
＊菱餅（ひしもち）とはその名の通り、菱形のお餅です。下から緑・白・桃と3色の層になっており、”緑の新芽が白い雪の下から芽吹き、桃の花を咲かせる”という情景を表現。さらに各色には意味が込められていて、「緑＝健康・長寿」「白＝清浄・純潔」「桃＝魔除け」を表しています。
もともとは古代中国の節句で食べられていた草餅がルーツ。その原料には「母子草（ははこぐさ）」と呼ばれる植物が使われていました。しかし日本では「母と子をついて餅にするのは縁起が悪い」とされ、よもぎが用いられるようになったと言われています。
ひなあられ
＊ひな人形に供えるお菓子と言えばひなあられ。ひなあられは大きくわけて2種類あり、関東では砂糖でコーティングしたポン菓子、関西では塩や醤油で味付けしたおかきが主流です。
ひなあられは「桃・白・緑」の3色か、「桃・白・緑・黄」の4色で色付けをするのが定番。菱餅と同じ3色のひなあられは、”雪から新芽がでて花が咲く景色”を表しており、4色のひなあられは四季を表しています。どちらも「娘の健やかな成長を祈る」という意味が込められていますよ。
ひなまつりにひなあられを食べる風習は、江戸時代の「ひなの国見せ」というイベントから生まれました。これは天気のよい日にひな人形を外に持ち出し、海や野山を見せてあげるというもの。このときに食べるお菓子がひなあられだったことから、ひなあられが行事食になったと伝えられています。
白酒
＊ひなあられや菱餅と一緒にお供えをする白酒（しろざけ）。上巳の節句で用意されていた、桃の花を清酒に浸したお酒「桃花酒（とうかしゅ）」が起源と言われています。やがて桃の花の色を引き立てるために白いお酒に代わり、江戸時代には白酒を飲む風習が広がっていきました。
一方、ひなまつりには甘酒を飲む風習もあります。これは、白酒にはアルコールが入っており、子どもは飲めないため。つまり「白酒」を飲めない子ども用として、ノンアルコールの「甘酒」が嗜まれるようになったのです。
いつからいつまで飾るのか
飾り始めは1月中旬〜2月中
ひな祭りと縁深い京都では、立春（2月4日ごろ）からひな人形を飾り始める。節分で厄を払った翌日にひな人形を出すという流れは理解しやすい。
2月18、19日あたり、二十四節気の「雨水（うすい）」の時期に出すのがよいという説も。
雨水は「降る雪が雨に変わり、雪解けが始まる時期」とされており、農耕の準備を始める目安でもある。水で厄を流してきた上巳の節句らしい考え方で、「雨水に人形を飾り始めると良縁に恵まれる」という言い伝えも一部に残る。
東海の一部地域では松の内が明けた1月8日ごろから飾り始めるという。
片付けは3月4日〜4月中旬の晴れた日
ひな祭りが終わった後、よく晴れた湿気の少ない日に人形をしまう。このひな祭りを旧暦（4月3日）で祝う家もあるため、一月程度のズレが生じる。
旧暦でひな祭りを祝うのでなければ、二十四節気の雨水が終わった「啓蟄（けいちつ）の日（3月5日ごろ）」に片付けるのがおすすめだ。
片付けが遅れると婚期が遅れるという話もまことしやかに囁かれるが、なぜこのようなことがいわれるようになったのだろう。
ひな祭りが厄払いとして始まったという由来から、人形を水に流す代わりに素早く片付ける意識が残っていると考えられる。片付けが遅れると、人形に代わってもらった厄が戻ってくるという考えから、早く片付けて休んでもらおうというわけだ。
厄払いで 祝うひな祭り
長い歴史をもつひな祭り。ひな祭りは年に一度の大切な行事です。お子さまのためにちらし寿司やひなあられなどを用意し、健康と長寿を祈願しましょう。料理に込められた意味も説明して、母から子、子から孫へと伝統を受け継いでいってくださいね。