私たちの体には「免疫」という病気を引き起こす異物（例えば、ウイルスや細菌など）から体を守る仕組みがあります。この仕組みが、ある特定の異物（ダニやスギ花粉、食物など）に対して免疫が過剰に反応して、体に症状が引き起こされることを「アレルギー反応」といいます。
たとえば「スギ花粉によるアレルギー性鼻炎」や「牛乳アレルギー」などといった使い方がされています。「体に合わない」「拒否反応」というイメージでアレルギーという言葉が使われることもありますが、これは正しい使い方ではありません。アレルギーとは、「免疫学的な機序によって体に症状が引き起こされる」ことを指します。
アレルギー反応には大きく４つのパターン（Ⅰ～Ⅳ型）がありますが、一般的に食物アレルギーや花粉症などはⅠ型アレルギーに分類されます。Ⅰ型アレルギーは、アレルギーを引き起こすそれぞれの成分（アレルゲン）が体内に入って比較的短時間（直後から２時間以内）に症状があらわれるので「即時型アレルギー」ともいわれ、「IgE抗体」という免疫物質が関与しています。アレルギーの患者さんでは、鶏卵やスギ花粉、ダニ、ハチ毒など、それぞれのアレルゲンに対して固有のIgE抗体がつくられます（特異的IgE抗体といいます）。
このIgE抗体は、血液や皮膚、腸などに存在するマスト細胞という細胞に結合します。ここにアレルゲンが結合すると、アレルギーを引き起こす化学物質（ヒスタミンやロイコトリエンなど）が細胞から放出され、体にじんましんなどの症状が引き起こされます。「２回目にハチに刺されると危ない」と聞いたことがあるかもしれませんが、初めてハチに刺されたときにはIgE抗体が存在していないのでアレルギー反応は生じませんが、その際にハチ毒のIgE抗体がつくられるとマスト細胞にハチ毒のIgE抗体が結合してスタンバイ状態になり、その状態で２回目にハチに刺されるとマスト細胞からアレルギーを引き起こす物質が放出されるために、重篤なアレルギー症状が引き起こされることがあるのです。
アレルギーの病気
アレルギーの病気としては、ぜん息、アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、アレルギー性結膜炎、アレルギー性鼻炎、花粉症などがあります。
アレルギーの病気は、年齢によって発症しやすいアレルギーが異なるという特徴があります。多くの患者さんで、乳児期にアトピー性皮膚炎が最初に発症して、その後、食物アレルギー、ぜん息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎というふうに発症していく傾向があります。必ずしもすべての人がこのような病気の流れになるわけではありません！
では、ヒスタミンとは
ヒスタミンは、肺、肝臓、胃、大脳など生体に広く分布しています。通常は、肥満細胞と好中球の中の顆粒に含まれて存在しています。ヒスタミンは、ヘパリンというタンパク質と結合して不活化(働かない)状態で存在し、肥満細胞の表面でIgE抗体が抗原と結合して、抗原抗体反応が起こったとき、肥満細胞から出て遊離し、活性化します。そして、生体のアレルギー反応を促進します。これを脱顆粒といいます。
ヒスタミンは、外傷、熱傷などの物理的侵襲、毒物、薬物などの化学的侵襲でも、遊離し活性化します。ヒスタミンは、生体のアレルギー反応を促進するだけでなく、ときにアナフィラキシーショックを起こします。ヒスタミンは、ごく一部は、血漿中に活性型で存在します。
ヒスタミンは、体外にも存在しています。ヒスタミン産生菌として知られる、Morganella morganii (モルガン菌)により、ヒスチジンより産生されます。ヒスチジンを多く含む食物が腐敗の過程でこのモルガン菌によって、ヒスタミンに変換されます。
ヒスタミンを含む食物を摂取すると激しいアレルギー反応(アナフィラキシー)を起こし、ヒスタミン食中毒として知られています。
ヒスタミンの作用は
ヒスタミンの作用は、
①平滑筋(気管支、腸管)の収縮
②細動脈の拡張による急激な血圧降下(ヒスタミンショック)
③毛細血管透過性亢進による浮腫
④胃腺の分泌亢進
などです。
神経組織では神経伝達物質として働きます。
H1 炎症やアレルギー反応
H2 胃酸分泌
H3 神経伝達物質 ヒスタミン、セロトニン、ノルアドレナリンの放出促進
H4 胸腺、脾臓、小腸などで発現。痒みに関与すると考えられているがまだ不明
このうち、鼻粘膜のアレルギー性鼻炎に関与するものは、ヒスタミンのH1受容体です。
H1受容体（アレルギー反応）
ヒスタミンの放出により、アレルギー症状が現れます。これには、くしゃみ、鼻水、目のかゆみ、じんましん、呼吸困難などが含まれます。また、重度のアレルギー反応では、アナフィラキシーショックなどの緊急を要する症状が生じることがあります。
アレルギーの症状を和らげるためには、抗ヒスタミン薬が一般的に使用されます。これには、H1受容体拮抗薬（セチリジン、ロラタジン、クロルフェニラミンなど）が含まれます。
重度のアレルギーの場合、アレルゲン免疫療法が考慮されることがあります。これは、アレルゲンに対する免疫系の反応を変化させ、アレルギー症状を軽減することを目的としています。
アレルギーの治療は個別に医師の指示に基づいて行いましょう。
食物アレルギーについて
食物アレルギーとは、特定の食べ物に含まれる「アレルゲン（アレルギーの原因となる物質。ほとんどはたんぱく質）」に「免疫」機能が過剰に反応してしまい、体にさまざまな食物アレルギー症状をおこすものです。
「免疫」はもともと体に害となるものを排除する働きです。
通常は体の栄養源となる食べ物が消化され吸収されても反応しませんが、免疫機能や消化吸収機能になにかの問題があると、吸収された食べ物を害があるものとみなして排除しようとし、そのために多くの食物アレルギー症状がおこるとみられています。
なお、食物アレルゲンは口から摂るだけでなく、吸入や皮膚接触、注射などの経路からも入ることがあり、いずれの経路でもアレルギー症状がおきた場合は食物アレルギーといいます。
まとめ
ヒスタミンは、免疫応答や炎症反応などで関与する生理活性物質であり、異常な量や過剰な放出が引き起こす場合、アレルギー症状やその他の不快な症状を引き起こします。飲食療法としてはヒスタミン過敏症や関連する問題に悩む人々は、低ヒスタミン食を採用することがあります。これには、特定の食品や調味料を制限することが含まれます。
個々の症状や状態によって最適なアプローチは異なるため、症状の重症度や個別の健康状態に応じて、医師と相談しながら適切な治療法を見つけましょう。