主な症状
- 膣の乾燥感: エストロゲンの減少により、膣の潤いが不足し、乾燥感や不快感が生じます。
- かゆみや灼熱感: 膣や外陰部の皮膚が敏感になり、かゆみや灼熱感を感じることがあります。
- 性交痛（痛みを伴う性交）: 潤滑の低下により、性交時に痛みを感じることがあります。
- 頻尿や尿漏れ: 尿道の周辺の組織が薄くなり、頻尿や尿漏れなどの泌尿器症状が出ることがあります。
- 膣の弾力低下: 膣の弾力性が低下し、しなやかさを失います。
閉経関連泌尿性器症候群（GSM）の主な原因
閉経によるエストロゲンの減少です。このホルモンの減少が、女性の泌尿生殖器系に様々な変化を引き起こし、GSMの症状をもたらします。
1. エストロゲンの役割
エストロゲンは、女性の身体において多くの重要な役割を果たしているホルモンです。特に、以下のような機能がGSMに関連しています。
- 膣や尿道の健康を保つ: エストロゲンは膣や尿道の周りの組織を潤し、柔軟性を保つ役割を果たしています。これにより、膣内のpHバランスが維持され、細菌の繁殖を防ぎ、感染症のリスクを減少させます。また、膣壁を厚く保ち、乾燥や炎症を防ぐ効果もあります。
- コラーゲンの生成をサポート: エストロゲンは、膣や尿道の組織に含まれるコラーゲンの生成を促進します。コラーゲンは組織の弾力性と強さを保つために必要です。
- 血流を促進: エストロゲンは、膣や尿道周辺の血流を良くする働きがあります。これにより、これらの組織は十分な酸素や栄養を受け取り、健康を保ちます。
2. 閉経とエストロゲンの減少
閉経とは、女性の月経が永久に止まることを指し、それに伴いエストロゲンの分泌が大幅に減少します。これによって、泌尿生殖器系に以下のような影響が現れます。
- 膣や尿道の組織の萎縮: エストロゲンが減ると、膣や尿道の周辺組織は薄くなり、潤いが不足します。その結果、膣の乾燥やかゆみ、膣の弾力低下が発生します。また、尿道の周囲の組織も弱くなるため、頻尿や尿漏れといった泌尿器系の問題も生じやすくなります。
- 潤滑不足: 膣内の潤滑剤を自然に分泌する腺がエストロゲンの減少により機能が低下し、性交時の痛みや不快感の原因になります。
- 膣のpHバランスの崩れ: 健康な膣は、エストロゲンのおかげで弱酸性の状態を保っていますが、閉経後はpHが上がり、アルカリ性に近づくため、細菌感染や膣炎のリスクが増加します。
3. 閉経後の影響を受ける領域
エストロゲンの減少は、以下のように泌尿生殖器系の広範囲に影響を及ぼします。
- 膣: エストロゲンが減少すると、膣壁が薄くなり、弾力がなくなり、乾燥しやすくなります。また、性交時の痛み（性交痛）やかゆみを引き起こすこともあります。
- 尿道: 尿道の周りの筋肉や組織も弱くなるため、尿失禁や頻尿が発生しやすくなります。また、膀胱が刺激を受けやすくなり、尿意を感じる頻度が増えることもあります。
- 外陰部: 膣の外側にある外陰部もエストロゲンの減少によって乾燥し、敏感になるため、かゆみや不快感が出やすくなります。
4. その他の要因
閉経以外にも、GSMの症状を悪化させる要因があります。
- 喫煙: 喫煙は血行を悪くし、膣や尿道の組織の健康に悪影響を与えます。
- 出産経験: 出産時に膣や骨盤底筋が損傷することで、閉経後に泌尿生殖器系の症状が出やすくなる場合があります。
- 低体重: 体脂肪が少ないと、エストロゲンの生成量が少なくなり、GSMのリスクが高まりま
どのくらいの女性が影響を受けるのか？
閉経後の女性の約50％が何らかのGSMの症状を経験すると言われています。しかし、多くの女性がこの症状について話しづらいと感じており、治療を受けていないケースも少なくありません。症状の重さは人それぞれで、軽度から重度までさまざまです。
対策と治療方法
GSMの症状を緩和するためには、以下のような治療法があります。
- 潤滑剤や保湿剤の使用: 膣の乾燥感を和らげるために、膣専用の潤滑剤や保湿剤を定期的に使用します。非ホルモン療法として、軽度の症状には有効です。
- ホルモン補充療法（HRT）: 局所的なエストロゲンクリームや膣錠、またはシステム全体に作用するホルモン補充療法があります。エストロゲンを直接補うことで、膣や尿道の組織を回復させ、症状を緩和します。
- レーザー治療: 膣の組織を刺激し、コラーゲンの生成を促進するためにレーザー治療が使われることもあります。これにより、膣の潤いと弾力性が向上します。
- ライフスタイルの改善: 健康的な食事や定期的な運動も、血流を促進し、膣の健康を維持するのに役立ちます。
閉経関連泌尿性器症候群の予防法
GSMは完全に予防することは難しいですが、以下のような方法で症状を軽減したり遅らせることができます。
- 日常的な保湿ケア: 閉経前から膣や外陰部の保湿を心がけることが、将来的な症状の予防に繋がります。
- 骨盤底筋エクササイズ: 骨盤底筋を鍛えることで、泌尿器の症状を予防・軽減する効果があります。
- 禁煙: 喫煙は血行不良を引き起こし、膣や外陰部の組織の健康を損なうため、禁煙が推奨されます。
まとめ
閉経関連泌尿性器症候群（GSM）は、多くの女性にとって避けられない現象ですが、正しいケアや治療を行うことで症状を和らげることができます。専門医との相談をしながら、自分に合った治療法を見つけることが大切です。積極的に対策を講じることで、閉経後も快適な生活を送りましょう。
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