女性の生殖システムにおける生理学的な変化と、それに伴う身体的および生理的な症状を指します。通常、更年期は中年期に入った女性に訪れ、主に40代後半から50代初頭にかけておこります。早い人では40歳台前半、遅い人では50歳台後半に閉経を迎えます。閉経前の5年間と閉経後の5年間とを併せた10年間を「更年期」といいます。
男性にも女性の更年期に似た生理学的および身体的な変化が現れる期間を言い、主に中年期から後半の年齢に現れます。
更年期障害
更年期障害の主な原因は女性ホルモン（エストロゲン）が大きく変化する為にさまざまな症状が出てきます。この症状が重く日常生活に支障を来す状態を「更年期障害」と言います。加齢などの身体的因子、成育歴や性格などの心理的因子、職場や家庭における人間関係などの社会的因子が複合的に関与することで発症すると考えられています。
どのような症状があるのか
更年期にはさまざまな症状が伴うことがあり、これらの症状は個人差がありますが、一般的なものには大きく分けて３つになります。
①放熱や血管の拡張にともなっておこる：ホットフラッシュ・火照り・のぼせ・発汗など
②さまざまな身体症状：めまい・頻脈・動悸・息切れ・耳鳴り・頭痛や肩こり・しびれ・冷え・疲れやすさなど
③精神な症状：イライラ・気分の落ち込み・意欲の低下・情緒の不安定・不眠など
更年期症状は個人によって異なり、症状が軽度である場合もあれば、重度で生活に影響を及ぼす場合もあります。
更年期の症状が辛い時には
更年期セルフケアの基本は「運動・食事・睡眠」
無理のない範囲で、少しずつ身体を動かしてみる習慣をつける。更年期の体力作りはこれからくる将来の寝たきりを防ぎ、快適に過ごす土台づくりにつながります。
次に、「食事」バランスよく食べるのはもちろんのこと、（抗酸化作用のある食品）が良いとされています。
タンパク質を積極的に摂りましょう。どれくらい摂っておきたいのかは「手のひら１枚分」を目安に意識してみて下さいね。
タンパク質は主に筋肉・臓器・髪の毛・肌・ホルモンや抗体に至るまで身体を作るのに欠かせない栄養素です。
また、カルシウムとビタミンDで骨粗鬆症の予防を。更年期以降は骨密度の低下が起こりやすくなります。
女性ホルモンに似た働きをする「大豆イソフラボン」を取り入れることで、更年期の不調の改善がきたいできますよ。
もう一つ重要な「睡眠」、質のいい睡眠は、メンタル面の安定に必要不可欠。よく眠れると体の回復だけでなく、心までスッキリします。
更年期間は
毎日の積み重ねは、更年期の不調改善だけでなく、将来の健康寿命を伸ばすことにもつながります。
不安定になってしまう心も優しく受け止めながら、「今は自分の心や体をいたわる時期なんだ」・「まぁいいか」とゆとりを持って過ごすと良いでしょう。